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Knapp einer von hundert Säuglingen kommt mit einem Herz- oder Gefäßfehler auf die Welt. Meistens muss die Fehlbildung mit einer Operation oder einem Kathetereingriff korrigiert werden. In den letzten Jahrzehnten haben sich die Möglichkeiten für Korrektur-Operation für das Neugeborenen- und Säuglingsalter entwickelt und verbessert.

Folgende Symptome, die nach der Geburt oder erst im weiteren Verlauf auffallen, können auf einen Herzfehler hinweisen:

• Blaufärbung (Zyanose) der Haut
• Kurzatmigkeit
• Trinkschwäche
• Wachstums- und Entwicklungsstörungen des Kindes
• Vermehrtes Schwitzen und Unruhe

Zum Teil lässt sich der Herzfehler schon während der Schwangerschaft per Ultraschall feststellen.  

Zur Diagnose der Krankheit im Kleinkindalter werden in der Regel Herzgeräusche und Herztöne abgehört, Puls und Blutdruck gemessen, und die Belastungsfähigkeit des Herzens untersucht. Ein Elektrokardiogramm (EKG) gibt Aufschluss über die elektrischen Herzaktivitäten und mit einem speziellen Ultraschall des Herzens (Echokardiografie) kann der Arzt das Herz Ihres Kindes in Aktion sehen. Manchmal kann es notwendig sein, Röntgenaufnahmen anzufertigen, um die Größe und Form des Herzens beurteilen und die Lungendurchblutung überprüfen zu können. In seltenen Fällen werden zudem hochspezielle Untersuchungen wie eine Computertomografie, Kernspintomografie oder eine Szintigrafie durchgeführt.

Bei bestimmten Fehlbildungen führt der Arzt eine Herzkatheteruntersuchung durch, um wichtige Zusatzinformationen über Funktionsstörungen des Herzens zu erhalten oder sogar damit behandeln zu können. Dafür wird der Katheter in die Leistenbeuge eingeführt und durch die Blutgefäße bis zum Herzen geschoben, um hier Messungen und Kontrastdarstellungen vorzunehmen.

Viele der kleinen Patienten müssen langfristig kinderkardiologisch betreut werden. Viele Krankenhäuser mit entsprechender Fachrichtung bieten dazu ambulante Spezialsprechstunden an. Immer wieder können aber auch kurze stationäre Aufenthalte für Untersuchungen (z.B. mit dem Herzkatheter), besondere Behandlungen und Operationen in Kinderherzzentren erforderlich sein.